Позже в одном из источников Арчи прочел, что своих питомцев пастор никогда не выставлял, поскольку считал, что по характеристикам они значительно превосходят всех участников выставок. После смерти Рассела его собаки были проданы другим любителям охоты.

– А вот и еще несколько очень интересных фактов! – глаза у Юдж сверкали от восторга и предвкушения реакции Арчера, когда он впервые об этом услышит. – Ты знал, что порода джек-рассел-терьер стала значительно популярнее после выхода на экраны фильма «Маска» с Джимом Керри?

– Неужели Майло – джек-рассел-терьер? – удивленно спросил Арч.

– Именно!!! Именно так!!! И лично я считаю, что этот фильм совершенно несправедливо позабыт-позаброшен. Более того, джек-рассел-терьеры – бесподобные охотники. Долгие годы заводчики старались добиться белого окраса, поскольку вылезающая из норы коричневая или рыжая собака ошибочно принималась за лису, и ее могли застрелить, что было бы очень и очень печально. А еще джек-рассел-терьер – это истребитель грызунов. В 1977 году в Великобритании собака этой породы по прозвищу Вампир установила настоящий рекорд – за год она истребила 1 тонну крыс.

– В общем, не любить и не восхищаться этой чудесной породой просто невозможно, – подытожил Арчер. – Послушай, мне вот интересно, а почему ты решила завести именно собаку? Ведь дело тут явно не в породе. Я полностью согласен, что Фокус – лучший пес на планете. Просто мне хотелось бы понять причину твоего выбора. Сотни тысяч людей заводят кошек, хорьков, кроликов и прочую живность, но ты выбрала для себя именно собаку. Почему так?

Юдж задумалась над его вопросом и какое-то время они молча шли по парку, наблюдая, как пес охотится, играет в любую игру под названием «Поймай белку».

Она уже собиралась ответить, когда пес неожиданно внес в их прогулку немного разнообразия. Фокус заметил ребят, играющих с фрисби, хорошенько разбежался, подпрыгнул и, схватив на лету тарелку, пустился было с ней наутек, но, словно опомнившись, замер посреди парка.

Зависнув на секунду, хитрый зверек решил, что тарелка – отличный повод привлечь внимание хозяйки, но, подбежав ближе, понял, что, отдай он тарелку нам – и игра тут же закончится. А пес не был готов примириться с тем, что его честно пойманный трофей тут же вернут тем, кто, по мнению Фокуса, не в состоянии сосредоточиться на игре и получить настоящее удовольствие от процесса.

Минут двадцать Арчи и Юдж вместе с законными владельцами игрушки гонялись по парку за совершенно неутомимым Фокусом, даже не убегающим, а именно улепетывающим с тарелкой в зубах.

Когда начало казаться, что погоня уже никогда не закончится, пес, внезапно углядев отошедшую на небезопасное от дерева расстояние белку, бросил тарелку и, зайдясь звонким и громким лаем, припустил за ней, обезумев от восторга.

К чести пса, важно отметить, что белку он настигал несколько раз, но трава в парке была мокрой от недавно прошедшего дождя, и в самый ответственный момент, когда белка резко меняла направление, пес, развивший до этого очень приличную скорость, буквально проскальзывал мимо.

К тому моменту, когда белка, оторвавшись от преследователя, забралась на спасительное дерево, Фокус в прямом смысле слова дымился. Нет, это был не пот, ведь собаки не потеют, – это идущий изнутри жар поднимался над его головой.

Когда Арчи и Юдж подошли к нему, пес стоял и разглядывал их сквозь бледное облачко, выдыхая гигантские клубы пара, язык болтался, а выражение на морде демонстрировало полное изнеможение и безусловную радость.

Всем видом Фокус давал понять, что он бы целыми днями так бегал.

Посмотрев на довольного пса, Юдж вздохнула и ответила на вопрос Арчера.

– Знаешь, – начала она, – когда мы говорим о сходстве кошек и людей, то находим много общего. Постоянные перепады эмоций, эгоизм, аморфность, лень и смена настроения. Все это применимо и к тем, и к другим. Собаки же совершенно точно знают, как быть счастливыми. Они абсолютно не переживают о том, как выглядят, но каждую секунду полностью сосредоточены на том, что делают. Если они радуются – они радуются. Если грустят и скучают – они грустят и скучают. Но самое главное, они любят тебя таким, какой ты есть. Без причин. Просто так. Уже за то, что ты это ты. Собаки не похожи на людей, – объяснила Юдж. – Они живут настоящим. «Я счастлив сейчас? Я получаю то, чего хочу в данный момент: еду, кров и поощрение?» Они совсем не беспокоятся о будущем.

Им нужна связь, но они не тоскуют по ней, потому что не грустят о том, чего никогда не знали. Лично я выбираю собак, потому что они совершенно другие. Потому что у них есть чему поучиться. Если каждый из нас научится жить настоящим моментом… Если каждый научится ценить любовь и преданность другого человека и будет стремиться этому соответствовать не один раз и не только по праздникам, но каждый день, в этом случае и при таких условиях можно прожить счастливую жизнь.

В тот момент, когда Юдж закончила говорить, они остановились, обменялись долгим взглядом и улыбнулись, заметив, что держатся за руки.

Вернувшись в тот вечер домой, Арчер написал стихотворение, ставшее отправной точкой в их отношениях.

Глава третья,

в которой читатель знакомится с тренером по имени Дерек, а Арчер ведет пса на прогулку в Центральный парк и погружается в воспоминания